はじめに
近年、子どもたちの「居場所」の問題が社会的に大きな焦点となってきています。伝統的には家庭や学校がその役割を果たしてきましたが、現代社会の変動により、これらの場が必ずしも安全で心地良いものであるとは限らなくなってきました。家族構造の多様化、コミュニティの希薄化、学校内の問題など、さまざまな背景が絡み合い、子どもたちが真に安らぐことのできる場所が限られてきているのです。本記事では、この「子どもの居場所」の問題について、その背景や現状、そして取り組むべき解決策について深掘りしていきます。
子どもの居場所とは
子どもの居場所は、子どもが安心して自己表現し、成長と発展を促進できる環境であり、ここで言及している居場所とは「単なる「場」を提供することではなく、子どもたちが安心できる空間を提供すること、また、家庭だけに限らず、特定の養育者や自分を大切に思ってくれる大人から得られる安心感・信頼感・満足感という関係性を日常生活の中で構築していくことができる場」 (引用元：こどもの居場所づくりに関する調査研究 報告書 p10)を指します。
多くの子どもたちは、家庭や学校で日常の生活を送っています。しかし、これらの場所だけでは、子どもたちの多様な経験や関係性の形成が十分には促進されません。そこで、子どもの居場所としての役割を果たすのが、地域の公共施設やNPO、ボランティア団体などが提供するさまざまな場所やプログラムです。
例として、子ども食堂やアフタースクール、親子支援センターなどが挙げられます。これらの場所では、子どもたちが自由に遊ぶだけでなく、地域の大人や他の子どもたちとの関係を築きながら、新しい経験や学びを得ることができます。また、これらの場所は、子どもたちが自分の存在価値を再認識し、自尊心を育む場としての役割も果たしています。
近年、子どもたちが安全で健やかに成長するための環境づくりとして、これらの居場所の重要性が注目されてきました。地域や学校、家庭、そして社会全体が連携し、子どもたちの成長を支えるための環境を整備することが、今後の課題となっています。
子どもの居場所の実態
それでは、子どもの居場所の実態について、事例やデータをもとに探っていきます。
まず、子どもの居場所として注目されるのが、「こども食堂」です。こちらは、子どもが一人でも気軽に来れる、無料または低額の食堂として位置づけられています。民間主導で始まったこの動きは、2022年時点で全国で約7,000箇所にものぼります。（参照元：こども食堂について むすびえ）これは、家庭の経済的な困難や、子どもたちが安全に食事をとる場所を求めるニーズの増加を反映していると言えるでしょう。
次に、「アフタースクール」という制度も子どもの居場所として重要です。これは、小学生の放課後の時間を利用して、様々な活動や学習の機会を提供するものです。千葉市の取り組みを例にとると、保護者の就労状況に関係なく、希望するすべての児童に対して提供されています。（参照元：千葉市：アフタースクール）これにより、放課後の子どもたちの適切な過ごし方や、社会的スキルの向上が期待されます。
また、「子育て支援センター」も、子どもと保護者の大切な居場所となっています。この場所は、乳幼児を持つ親や子どもたちが交流を深める場として機能しており、育児の不安や悩みに対する相談や情報提供が行われています（参照元：子育て支援センターとは？サービス内容や活用方法／専門家監修 LITALICO発達ナビ）。
しかし、これらの居場所が提供されている一方で、十分な場所や資金が確保されていない地域も存在します。また、運営者の人手不足や、持続的な資金調達の問題も指摘されています。
総じて、子どもの居場所は、彼らの心身の成長や社会性の育成に欠かせないものとなっています。しかし、現状の課題も多く、今後の拡充や改善が求められる分野であると考えられております。これからも、子どもたちの笑顔と健やかな成長のために、さまざまな取り組みやサポートが必要です。
なぜ子どもにとって居場所が必要なのか
子どもたちが成長する過程で、学校や家庭といった主な場所以外にも、安全で自分を表現できる場所が求められます。この「居場所」は、子どもたちの心の成長や社会性を形成する上で、非常に重要な役割を果たしています。
ここでは、子どもたちにとって居場所が必要な背景を探っていきます。
心理的安全性の確保と自己肯定感の向上：
まず、心理的安全性が確保された居場所は、子どもたちの自己肯定感を向上させる要因となります。自分が受け入れられていると感じられる場所は、自己の価値を認識し、自信を持って行動する力を育む土壌となります。実際、研究によれば、居場所が確保された子どもたちは、自己肯定感が高くなるとの結果が示されています。
（出典：子どもに放課後の居場所を 選べる場、自己肯定感増す 日本経済新聞）
社会的スキルの習得：
居場所は、社会的スキルの習得の場でもあります。他者とのコミュニケーションや協調性、共感力などの社会的スキルは、日常の中で自然に学ぶものです。このような場所での経験は、将来、社会に出たときに役立つスキルとなります。
ストレスの緩和：
居場所はストレスの緩和やリフレッシュの場としても機能します。学校生活や家庭内でのプレッシャーやストレスを感じることは、子どもたちにとっても珍しくありません。研究によると、居場所が確保されている子どもたちは、ストレスの影響を受けにくくなるとされています。（参照元：中学生の居場所感と場面に応じた自己表現に伴う感情との関連 安藤聡一朗）
不平等の緩和：
一方で、すべての子どもが等しく居場所を持っているわけではありません。経済的な背景や家庭環境、地域性などにより、十分な居場所が確保されない子どももいます。
そのため、子ども食堂やアフタースクールなどの居場所は、経済的背景や家庭環境、地域性などの差異による不平等を緩和する役割も担います。
総じて、子どもたちにとっての居場所は、自己の成長や社会的なスキルの習得、そして心の健康を保つための重要な場所となっています。社会全体で、すべての子どもたちが安心して過ごせる居場所を提供することが、子どもたちの健やかな成長をサポートする鍵となると考えられます。
子どもの居場所で大切にされていること
子どもの居場所では、子どもたちの視点を軸に「居たい・行きたい・やってみたい」をもとに居場所をつくることが大切にされていると考えられています。（参照元：こどもの居場所づくりに関する調査研究 報告書概要）
これらのキーワードは、子どもたちが日常生活の中で自らの存在を確かなものとして感じ、成長していくうえでの基盤となる要素です。
ここでは、こども家庭庁が発行する「こどもの居場所づくりに関する調査研究 報告書概要」を参考に「居たい・行きたい・やってみたい」をひとつずつ探っていきます。
居たい：
「居たい」という感情は、子どもたちが安心感や安定感を求めていることを示しています。その場所にいるだけで、居ることの意味を問われず、自分を受け入れてくれる信頼できる人や味方がいることが重要です。その中で自由に過ごし方を選べ、ありのまま、自分らしさを保ちながら、気の合う人とのつながりを感じられることが大切です。また、その場が安心して過ごせる安全な場所であり、くつろぐことができる環境が整っていることも、居たいと思う要因となります。助けが必要なときに手を差し伸べてくれる人がいる安堵感、そして気軽にコミュニケーションを取れる環境や誰かが自分の話を聴いてくれる存在は、人々の心を温めます。そして、別の目的を持つ人たちが同じ空間にいても、それが気にならない、あるいは一人でいても気兼ねなく過ごせる場所であることが、人々がその場所に「居たい」と感じる大きな要因となっています。
行きたい：
「行きたい」という感情は、子どもや若者が日常の中で感じる多様な欲求やニーズに基づいています。まず、その場所には自分を受け入れてくれる誰かが存在することが大切です。子どもや若者にとって、理解してくれる人がいることは安心感をもたらし、その場所へと足を運ぶ大きな動機となります。また、身近にあること、気軽に、そして一人でも気軽に訪れられる環境が整っていることも魅力的です。お金の問題も気にせず、誰でも行けるという開かれた場所は、多くの子どもや若者にとって魅力的であるといえるでしょう。
さらに、行くきっかけや目的が明確であることも重要です。これは、子どもや若者へアウトリーチで関わることを通して、彼らの興味や関心を引き出す手助けをすることができます。そして、いつでもその場所に行ける自由さ、そして自分と同じ境遇や立場の人がいることで、共感や共鳴を得られることが期待できます。子どもや若者が自らのタイミングで居場所を訪れることができる環境は、彼らの自主性を尊重し、その場所への帰属意識を高める要素となります。
やってみたい：
「やってみたい」という感情は、新しい経験や学びの欲求から湧き上がるものです。その背景には、さまざまな人との出会いや一緒に学ぶ仲間、そして学びをサポートしてくれる人の存在が欠かせません。また、未来や進路について考えるきっかけとして、あこがれの人や目標とする姿が存在することで、それを追い求める動機となります。好きなことややりたいことが自由にできる環境、そしてさまざまな機会に触れることができる場所は、自分を成長させる土壌となります。その中で新しいことを学べることの喜びや、自分の意見を言ってそれが聴かれ、場合によっては反映されることの喜びも大きいです。また、その中で自分には特定の役割や責任があると感じることで、より一層のやる気や意欲が生まれてきます。
「やってみたい」という感情は、子どもたちの挑戦心や自己実現の欲求を示しています。この感情は、子どもたちが自分の能力を試し、新しいことにチャレンジしたいという欲求に基づいています。
子どもの居場所がもたらす社会的意義
子どもの居場所は、子どもたちだけでなく、家庭や地域、そして社会全体にも多大な意義を持っています。ここでは、その社会的意義を探っていきます。
家庭の支援：
近年、家庭の形態や生活環境は多様化してきました。特に都市部を中心に、共働きの家庭が増えています。このような背景の中で、子どもの居場所は家庭にとって非常に大きな支援となっています。
はじめに、子どもの居場所が提供する安全な環境は、親たちにとって大きな安心感をもたらします。多忙な生活を送る親たちにとって、子どもが安全に遊びや学びの時間を持てる場所があることは、日常生活の中での一つの安定要素となります。子どもがその場所で過ごしている間、親は仕事や家事に専念できる時間を確保できるため、家庭内のストレス軽減にも寄与します。
また、子どもの居場所では、多様な家庭の状況や背景を持つ他の家族との交流の場が生まれることもあります。これにより、親同士の情報交換や相互支援が生まれると考えられます。
このように、子どもの居場所は、子どもたちの安全な場所としての役割だけでなく、家庭を取り巻く環境の安定化や家族間のコミュニケーションの質を向上させるための重要な場としての役割も果たしています。
地域の活性化：
子どもの居場所が地域内に存在することは、地域のコミュニティを活発にする原動力となります。居場所によっては、子どもだけでなく、地域の大人たちも交流する場となっている拠点もあります。この交流が、地域内の情報の共有や協力の精神を育む土壌となります。
また、子どもの居場所が積極的に地域の行事や活動に参加することで、地域の文化や伝統を次世代に伝える役目も果たします。これは、地域のアイデンティティを保ちつつ、新しい価値や文化を受け入れる力を育むことにもつながります。
さらに、子どもの居場所が地域の商店街や施設と連携することで、地域経済の活性化にも寄与する可能性があります。
このように、子どもの居場所は、単に子どもたちが過ごす場所というだけでなく、地域全体の活性化やつながりを深める大切な役割を果たしています。
社会的包摂の実現：
「社会的包摂とは、社会の中で、あらゆる人々が平等に参加し、自己実現や幸福を追求することができるように、社会が支援することを指します。」（引用元：社会的包摂 │インクルーシブデザインCULUMUジャーナル・用語集 CULUMU）子どもの居場所は、この社会的包摂を具体的に実現する場の一つとして機能しています。
子どもたちは、様々な背景や状況、能力を持つものです。子どもの居場所は、これら多様な子どもたちが共に過ごす場として、互いの違いを理解し、受け入れ合う機会を提供します。これにより、子どもたちは社会の中での多様性を肌で感じ、差異を尊重する考え方を身につけることができます。
さらに、子どもの居場所は、障がいや疾患、家庭の環境など、さまざまな事情で社会参加が難しい子どもたちにも門戸を開いている事が多いと考えられます。彼らが自らの意志で参加し、他の子どもたちと交流することで、孤立を乗り越え、社会的自己実現の機会を持つことができます。
このように、子どもの居場所は、社会の中での包摂性を育む場として、多様な背景を持つ子どもたちが共に成長し、理解し合える環境を提供しています。
犯罪の予防：
子どもの居場所は、安全で健全な活動が行われる場所として機能します。これにより、子どもたちが危険な環境や誘惑にさらされるリスクが低減します。特に、放課後や長期休暇時に、子どもたちが適切な場所で過ごすことができると、ストリート犯罪や非行に巻き込まれる危険性を大きく減少させることができます。
また、子どもの居場所での交流や活動は、子どもたちの自己肯定感を高め、社会的なルールやモラルを身につけることを促します。これにより、子どもたちが正しい判断を下す能力が養われ、犯罪行為への関与を避ける意識が高まります。
さらに、地域住民やボランティアが子どもの居場所に関与することで、地域全体の目配りやケアが強化される効果もあります。このように、子どもたちが安心して成長できる環境を提供することは、彼らの未来だけでなく、社会全体の安全をも支える重要な役割を果たしています。
子どもの居場所という言葉は、多層的な社会的意義を持つと考えられます。この言葉が示すのは、単に子どもたちが遊ぶ場所や学ぶ場所だけでなく、家庭のサポート、地域の結束、社会的な包摂性、犯罪の予防といった多くの要素にも関連しています。子どもたちが安全な環境の中で成長することは、社会の未来を形作る上で考慮すべきポイントとなります。子どもの居場所は、子どもたちだけでなく、家庭や地域、さらには広く社会全体との関わりの中で、その価値を発揮すると考えられます。この場所の存在とその役割を理解し、共有することで、より強固な社会を築く可能性が高まると捉えることができます。
子どもの居場所が抱える課題
子どもの居場所の確保と充実は、次世代を担う子どもたちの成長を支える重要な要素ですが、現状ではいくつかの課題が浮かび上がっています。
ここでは、それらの課題を探っていきます。
多様な居場所を増やすための人手・資金の不足：
地域ごとのニーズを正確に把握し、それを元に地域資源を最大限に活用して居場所を整えていくための「コーディネーター」という役割を担う人材が不足しています。彼らの存在が、地域にフィットする居場所の創出には欠かせません。
また、居場所の日常的な運営や経営をサポートする人材や団体の確保も課題となっています。彼らがいることで、居場所が持続的に安定して運営されることが期待されます。さらに、居場所事業を継続的に支えるための助成や補助金が不足している点も重大な問題です。これらの資金は、新しい居場所の設立や既存のものの維持・向上に直結するため、その確保は急募となっています。
居場所と子ども・若者をつなぐ環境の不足：
子どもの居場所とその必要性を考える上で、子どもや若者と居場所を効果的に結びつけることが求められます。しかし、その際の以下のような障壁が顕在化していると考えられます。
まず、特に地方部では交通インフラの制約から、居場所へのアクセスが難しいケースがあります。さらに、存在する居場所の情報が不足しており、公開された情報を保護者や子どもたちが適切に入手できる環境も整備されていない状態です。高校中退や青年期の若者、性的マイノリティなど特定のニーズを持つ層へのアプローチが困難で、彼らを居場所につなげるためのアウトリーチが不可欠となっています。また、学校や複数の居場所間での個人情報の取り扱いについての懸念やガイドラインの不足も、子どもや若者と居場所との接続を難しくしています。これらの障壁を乗り越えることで、より多くの子どもや若者が適切な居場所を見つけ、その場で安心して成長できる環境を享受できることが期待されます。
居場所の安心・安全確保の困難：
「居場所の安心・安全の確保」は子どもたちの成長と健全な活動に欠かせない要素です。しかし、この確保にはいくつかの障壁が存在します。
まず、居場所の開放性を確保する一方で、安全性の維持はその分困難な面もあると考えられます。例えば、開放的な場所は、不審者の侵入などのリスクを高める可能性があると考えられます。次に、困難なケースを抱える子どもたち、例えば虐待やいじめの経験者など、特別なケアやサポートが必要な場合、その専門的対応が求められます。しかし、すべての居場所が十分な専門性を持っているわけではありません。最後に、一部の居場所では、大人による搾取や悪影響のリスクが考えられる。これらの場所は子どもたちにとって安心・安全とは言えません。これらの障壁を乗り越えるためには、地域社会全体の協力と理解が求められます。
長期的な継続性の困難さ：
子どもの居場所の継続的な提供は、子どもたちの成長と安定した環境の確保に不可欠です。しかし、その継続にはいくつかの障壁が存在します。
最も大きな問題として、居場所を運営する団体の経営の安定性が挙げられます。特に、運営費用の確保が難しい場合、居場所の維持が困難になります。さらに、居場所を支える人材の確保やその雇用の安定性も大きな課題となっています。運営スタッフの高い離職率やスキルの不足は、居場所の質を低下させるリスクを持ちます。また、居場所づくりの支援の質を向上させることは、子どもたちへのより良いサービスを提供する上で必要不可欠ですが、その実現は容易ではありません。これらの障壁を乗り越え、持続可能な子どもの居場所を確立するためには、資金調達や人材育成の方針、そして高品質な支援体系の構築が求められます。
上記から、子どもの居場所の人材や資金の不足、アクセスや情報の問題、安全性とのバランス、そして継続的な運営といった多岐にわたる課題が明らかとなりました。しかし、これらの困難に立ち向かう背後には、すべての子どもたちが安心して成長し、自らを表現できる場を持つことの大切さがあります。私たち一人ひとりが、次世代を担う子どもたちのために、どのような支援や貢献ができるのかを考え、行動に移していく必要があると考えられます。
次では、これらの課題に対する解決策を探っていきます。
子どもの居場所が抱える課題の解決策
上記では、子どもの居場所が抱える課題について探りました。そして、居場所の確保の実現には様々な課題が存在することが分かりました。そのため、ここでは、子どもの居場所が抱える課題の解決策を探るとともに、4つの解決策をご紹介します。
行政と民間の協力体制強化：
官民の役割分担は、子どもの居場所を持続的かつ効果的に確保するための重要な手段となります。行政は、政策の方向性の提案や必要な予算の確保、法的枠組みの整備など、マクロな側面からの支援が求められます。一方、民間団体やNPOは、具体的な運営やプログラム実施、現場でのニーズの把握といったミクロな側面を担当します。このように、双方の強みを活かした役割分担を実現することで、より効率的で質の高い居場所づくりが可能となります。
居場所づくりを支援する「中間支援組織」への支援：
中間支援団体は、具体的な居場所の運営組織と支援者や行政との間に位置し、橋渡しの役割を果たします。これらの団体は、資金調達、人材育成、ネットワーク構築などの支援を行い、居場所の普及・定着を後押しします。彼らへの資金的・情報的な支援は、地域全体での居場所づくりの質と量を高めるために欠かせません。
子どもの居場所のサービス品質の最適化：
居場所の質を向上させるためには、プログラム内容の充実、専門的な人材の確保や研修、設備の更新などが考えられます。また、定期的な評価やフィードバックを取り入れることで、常に最適なサポートを提供できる環境を維持することが大切です。特に、子どもたちの多様なニーズに対応するための柔軟性と独自性を持つサポート体制の構築が求められます。
地域特性に合わせた専門家の養成と活用：
地域における居場所の確保と適切な運営のためには、その地域の特性やニーズを理解し、多様なステークホルダーと連携できるコーディネーターが不可欠です。このような人材の確保と育成を支援するためには、専門的な研修プログラムの整備や、実践的な経験を積む場の提供、メンターシップ制度の導入などが考えられます。こうした取り組みにより、各地域での居場所づくりが円滑に進められることが期待されます。
以上の解決策を通じて、子どもたちの居場所の確保と質の向上は、多様なステークホルダーの協力と継続的な取り組みが求められることが明らかとなりました。各地域が独自の特性を生かしつつ、全体としての連携を強化することで、子どもたちが安全で満足感を得られる居場所を増やしていくことが期待されます。社会全体での共同の努力と誠実な取り組みが、明るい未来を築くための鍵となると考えられます。
おわりに
子どもたちにとっての「居場所」は、彼らの成長や心の安定、社会への適応能力を育む基盤となる場所です。現代の社会においては、家庭、学校、地域といった伝統的な居場所が変化し、多様化してきた背景があります。一方で、適切な居場所を持たない子どもたちが増えてきており、その結果、孤立や精神的ストレス、非行などの問題が浮上しています。さらに、地域のコミュニティの希薄化や家族構造の変動により、子どもたちが安心して過ごせる場所の確保が課題となっている。このような状況を鑑みると、子どもたちの居場所をどのように創出・維持していくかは、社会全体が向き合うべき大きなテーマであり、今回述べた課題に対する解決策などがより一層求められることとなると考えられます。